Zwei Vertragsparteien vereinbaren beim Swap einen Tausch. Im Wertpapierhandel meint dieser Begriff einen Austausch von in der Zukunft erwarteten Zahlungsströmen. Swaps sind demnach derivate Finanzinstrumente und zählen zu den OTC-Geschäften. In der Vereinbarung wird definiert, welche Werte zum Tragen kommen und die Fälligkeit, also der Zeitpunkt, zu dem der Tausch zu, den dann gültigen Werten vorgenommen wird.